CLERICUS CUP
Une coupe du monde de football pour les séminaristes

Prêtres et jeunes séminaristes de Rome remplaceront leur habit sacerdotal par des vêtements et des chaussures de football pour disputer en 2007 la Clericus Cup. Il s’agit du tout premier championnat entre équipes de religieux, une idée du secrétaire d’Etat, le cardinal Tarcisio Bertone, selon une note rendue publique vendredi 15 Décembre 2006 par le journal sportif italien « La Gazzetta dello Sport ». La Lega Clericale conçue par le cardinal Bertone, fin connaisseur et grand passionné de football, qui avait assuré la couverture radiophonique de plusieurs matchs alors qu’il était encore archevêque de Gênes, disputera tous ses matchs à partir du mois de février jusqu’au mois de juin de l’année prochaine. La ligue comptera sur 16 équipes, dont une représentant le Saint-Siège. Dans un premier temps, les joueurs seront répartis en deux groupes, et à partir des quarts de finale, ils s’affronteront directement. La première édition de la Coupe aura lieu uniquement à Rome, entre jeunes séminaristes et prêtres de la capitale. Il faudra attendre 2008 pour une éventuelle ouverture aux équipes d’autres régions. Les matchs, programmés sur semaine pour ne pas entraver le cours normal des services religieux le dimanche, se dérouleront en deux temps de trente minutes chacun afin que les prêtres, plus âgés, puissent supporter le rythme du jeu, a précisé le journal italien. Les règles sont légèrement différentes que celles en vigueur du championnat italien. Une rencontre durera deux fois trente minutes et chaque entraîneur ne pourra effectuer qu'un seul changement par période. Les arbitres pourront sanctionner les joueurs avec un carton bleu, le joueur en question devra alors rester cinq minutes sur le banc. L'équipe du Vatican évoluera dans un maillot jaune et blanc. Les séminaristes africains, considérés comme plus « athlétiques », dont certains sont déjà des joueurs professionnels dans leurs pays, sont particulièrement recherchés par les prêtres-entraîneurs, au même titre que les brésiliens et les argentins, réputés les plus « techniques ».

Dans la perspective de la «Clericus Cup» qui commencera en 2007, les négociations vont bon train place Saint-Pierre.

Soutane et crampons. Homélie et ballon rond. Dans les sacristies de Rome et les coursives du Vatican, on en fait des gorges chaudes. Le premier championnat de Calcio pour curés, la «Clericus Cup» 2007, agite déjà le microcosme ecclésiastique: «Habemus campionatum!» exultent les hommes de foi. Grégoriens, franciscains, frères capucins, prêtres de tout poil et séminaristes en verve pourront s'affronter balle au pied. Du froc au short, le chemin est étroit, mais ils sont nombreux à l'emprunter. Les 16 équipes formées par des écoles et des universités catholiques romaines préparent déjà avec zèle la première journée de ce sacré tournoi programmée pour la troisième semaine de février. La compétition prévoit deux poules de huit «clubs». Les meilleurs s'élimineront ensuite directement à partir des quarts de finale. La condition sine qua non pour participer au championnat est d'être entré dans les ordres. Les entraîneurs ne font pas exception. Le souverain pontife pourrait assister en personne à la grande finale prévue à Rome pour fin juin. Une bénédiction Urbi n'est jamais de trop avant pareil événement. L'idée émane du cardinal-tifoso Tarcisio Bertone, le néo-secrétaire d'Etat du Vatican qui lit avec la même dévotion L'Osservatore Romano et la Gazzetta dello Sport et n'oublie jamais de prier pour sa bien-aimée Juventus.

Le clergé de la Péninsule a décidément la bougeotte. Son credo s'inspire probablement de la pensée libérale et un tantinet hétérodoxe de saint Augustin: «Aime et... fais ce que tu veux.» Les curés s'étaient déjà défiés entre des piquets de slalom sur les pistes de Tarvisio lors du premier championnat national de ski en 2003. Depuis que l'équipe nationale des prêtres a été fondée, elle sévit dans les matches de charité. Récemment battus 4-3 par les détenus de la prison de Rebibbia, les prêtres se consolent en repensant à leur triomphe contre... une équipe de top-modèles en bikini. Le capitaine, Don Claudio, ébouriffé par la vision de tant de popotins à l'air, s'était ému chastement: «La beauté est un don divin.» Mon Dieu! La «Clericus Cup» sera un efficace vecteur de communication destiné à relancer la crise latente du sacerdoce. Mais saint Paul ne disait-il pas que «l'activité physique est utile à peu de chose»?

Selon des indiscrétions, les équipes en lice trament sous la Coupole pour se renforcer sur le Mercato. Place Saint-Pierre, les négociations vont bon train: les séminaristes ghanéens, toniques et puissants, sont particulièrement cotés. Ce tournoi aura un caractère international "car de nombreux séminaristes provenant de pays ayant une longue tradition de football, comme le Brésil, l'Argentine, l'Urugay ou le Venezuela, mais aussi les Africains, les Asiatiques et les étudiants européens, italiens en tête, participeront à la Clericus Cup", annonce son organisateur Edio Costantini, président du Centre sportif italien (CSI), l'organisme de promotion du sport de l'Eglise catholique.

Les Mater Ecclesiae (en bleu) contre les Gregoriana (en blanc), voilà l'affiche du premier match de la Clericus Cup jouée au stade... Saint-Pierre de Rome. Ce tout premier championnat disputé au Vatican, et dont le coup d'envoi a été donné ce samedi 24 février, voit s'affronter des étudiants catholiques issus de 50 nations différentes et répartis dans 16 équipes. La finale est prévue en juin.